Bluetooth en aptX, wat is het en wat kunnen we ermee?

Bluetooth is een veelgebruikte manier om draadloos contact te maken tussen, bijvoorbeeld, mobiele telefoons en andere bluetooth apparaten zoals: een laptop, draadloze speakers, een carkit, bluetooth zender/ontvanger enzovoorts. Bluetooth wordt voornamelijk ingezet voor het verzenden van muziekbestanden van geluidsdragers naar afspeelapparatuur.

Hoe Bluetooth werkt
Met de opkomst van draadloze bediening voor diverse apparaten is Bluetooth een essentiële speler geworden. Deze technologie maakt gebruik van radiogolven en werkt via de 2,4GHz band.

2,4GHz is de benaming van de golflengte waarop het signaal wordt uitgestuurd. Via deze golflengte worden bestanden verstuurd naar een ander bluetooth apparaat. Dit is mogelijk binnen een straal van maximaal 10 tot 20 meter, afhankelijk van de omstandigheden en apparatuur. 

Bluetooth versies - Evolutie in snelheid en energiezuinigheid
Sinds het ontstaan van Bluetooth zijn er diverse versies uitgebracht. Het grootste verschil tussen deze versies is de snelheid waarmee bestanden verzonden kunnen worden. Daarnaast zijn vooral de laatste versies energiezuinig, zodat de accu van bijvoorbeeld de mobiele telefoon langer mee gaat.
 
Versie 1.x: datasnelheid van 1Mb per seconde.
Versie 1.x: datasnelheid van 2Mb per seconde.
Versie 2.x: datasnelheid van 6Mb per seconde.
Versie 3.x: datasnelheid van 24Mb per seconde.
Versie 4.x: datasnelheid van 24Mb per seconde (met energiebesparende functie.)
Versie 5.x: datasnelheid van 96Mb per seconde (met energiebesparende functie.)
Apparaten met verschillende versies zijn compatibel met elkaar echter ze maken dan wel verbinding op de snelheid van de laagste versie. 

Verbinding maken en services gebruiken
Om twee apparaten met elkaar te laten communiceren, moeten de apparaten gekoppeld worden (pairen). Vanuit het Bluetooth menu moet het te koppelen apparaat gekozen worden.

Bij mobiele telefoons of tablets zal er gevraagd worden of je de koppeling dan wilt accepteren of niet. Wil je verbinden met bijvoorbeeld een autoradio, dan is het van belang dat de Bluetooth van de radio op 'zichtbaar' staat. Anders kan hij namelijk niet gevonden worden. Dit kun je in het menu van de radio aanzetten. Vervolgens dien je met de Bluetooth van de telefoon je autoradio op te zoeken en te koppelen. Wanneer de twee apparaten gekoppeld zijn kunnen de beschikbare Bluetooth services gebruikt worden.

Bij telefoons is dit bijvoorbeeld het delen van foto's of filmpjes. Wanneer je je telefoon met een autoradio verbind, dan zijn er weer andere services beschikbaar zoals het overnemen van de microfoon en koptelefoonfunctie, maar ook het A2DP, Bluetooth muziek streaming. 

Bluetooth aptX HD audio, de revolutie in geluidskwaliteit
Audio via Bluetooth wordt steeds beter. Niet alleen is het mogelijk om vanaf een grotere afstand audio te versturen naar een speaker of koptelefoon, ook de kwaliteit wordt steeds beter. Een term die we vaak zien terugkomen is aptX, waarmee muziek in betere kwaliteit kan worden overgedragen. Maar wat is aptX, en wat zit er nou eigenlijk achter?

Standaard maakt Bluetooth gebruik van de codec SBC om audio in te pakken en naar een speaker of koptelefoon te sturen. SBC staat voor Sub Band Codec en wordt al gebruikt sinds de introductie van Bluetooth. Volgens Johnny McClintock, manager van aptX sales en marketing bij Qualcomm, was SBC echter bedoeld om de bitrate van de muziek zo laag mogelijk te maken, wat de verbinding ten goede komt maar de muziekkwaliteit bepaald niet. “Het resultaat is een bitrate van amper 200kbps”, aldus McClintock. “Hierdoor vallen vrijwel alle tonen boven de 16kHz weg op het moment dat audio via SBC wordt verzonden.”

Toen het mogelijk werd om meer data te versturen via Bluetooth, bracht Qualcomm de codec aptX naar de wereld van Bluetooth. Het concept aptX stamt uit de jaren '80, waar het werd gebruikt om audio via het internet te verzenden met zo weinig mogelijk kwaliteitsverlies. De codec zoals we die vandaag de dag in Bluetooth gebruiken werd in 2008 ingevoerd.

In tegenstelling tot de amper 200 kilobytes per seconde die gebruikt wordt bij SBC, kan audio met behulp van aptX met 354 kilobytes per seconde worden verstuurd. Met aptX is het mogelijk om audiobestanden van cd-kwaliteit af te spelen, waarbij het ook nog voor een groot deel klinkt als cd-kwaliteit.

Prima, beter, de beste aptX
Inmiddels zijn er twee varianten van aptX op de markt gebracht, aptX Low Latency en aptX HD. Eerstgenoemde onderscheidt zichzelf door de vertraging tussen de bron en het geluid in de koptelefoon te beperken tot niet meer dan 40 milliseconden.

Ter vergelijking: bij SBC treedt er doorgaans een vertraging op van pakweg 220 milliseconden. Vooral bij het afspelen van video en het spelen van games is het belangrijk dat het geluid van het beeldscherm synchroon loopt met het geluid van je draadloze koptelefoon of speaker.

Met aptX HD is het mogelijk om muziek met de hoge resolutie van 24-bit/48kHz af te spelen. Er is nog steeds sprake van compressie, maar met aptX HD is deze verlaagd tot het minimum. Bij aptX en alle varianten geldt wel de regel: beide apparaten moeten het ondersteunen.

Dit maakt het verschil
Een verbetering in geluidskwaliteit kan natuurlijk nooit kwaad, maar er is geen garantie dat je altijd het verschil zal horen. Zoals we al zeiden is het met aptX mogelijk om muziek te laten klinken als cd-kwaliteit, maar om dat klaar te spelen moet je ook muziek afspelen van cd-kwaliteit of hoger.

Heb je een smartphone met aptX, muziek van hoge kwaliteit en een koptelefoon of speaker met aptX? Dan is het voor de muziekliefhebber genieten geblazen. Eindelijk kun je draadloos genieten van muziek in cd-kwaliteit!

Geschiedenis van Bluetooth - van korte afstandsradio tot wereldwijde standaard
De geschiedenis van bluetooth begon in 1994, toen Ericsson zocht naar een goedkope manier om via een radioverbinding communicatie tot stand te brengen tussen mobiele telefoons en andere apparaten. Men had zich ten doel gesteld om allerlei kabels tussen mobiele telefoons en pc-cards, koptelefoons, desktopapparaten et cetera overbodig te maken. Naarmate het onderzoek vorderde, werd het de onderzoekers duidelijk dat de toepassingsmogelijkheden voor een dergelijke korte-afstandsradioverbinding legio waren.

De techniek zelf is ontwikkeld door de Nederlander Jaap Haartsen die bij Ericsson in dienst was in Emmen. De naam Bluetooth verwijst naar de Vikingenkoning Harald Blauwtand (Harald Blåtand) die het christendom in Scandinavië introduceerde.

Voor de ontwikkeling en het 'in de markt zetten' van de Bluetooth-techniek is in 1998 besloten tot het oprichten van de 'Bluetooth Special Interest Group' (SIG), waarbij zich al gauw vrijwel alle grote elektronicabedrijven, software-ontwikkelaars en telecombedrijven aansloten (onder meer Palm, Ericsson, IBM, Intel, Lucent Technologies, Apple, Microsoft, Motorola, Nokia
en Toshiba). Bluetooth moest vrij van royalty's worden en geheel 'open'.

Voor Bluetooth is een frequentie uitgezocht die ook wereldwijd beschikbaar is. De 2,4GHz-band was met name voor Spanje, Japan en Frankrijk aanvankelijk een probleem, in Frankrijk was deze al in gebruik voor militaire toepassingen, maar sinds 1 januari 2001 staat ook daar deze frequentie voor Bluetooth ter beschikking. De frequentie is vrij en wordt ook gebruikt voor babyfoons, afstandsbedieningen van garagedeuren, draadloze telefoons, magnetrons en wifi-toepassingen.

Bluetooth valt onder de regeling voor Short Range Devices, waarvoor geen zendmachtiging benodigd is.